第38章 东荒归途

出发的日子定在七天之后。林星把时间定得这么宽裕，不是因为他想多休息几天，而是因为他要把自由城的事情安排妥当。老和尚不在了，慧明的佛光还太弱，自由城不能没有守护者。他不能拍拍屁股就走，把这座城丢给一群没有自保能力的人。他要走，也要走得安心。

这七天里，林星每天都要在城墙上走一圈，把每一个守城的细节都记在心里。哪里城墙最薄弱，哪里需要加固，哪里容易攀爬，哪里方便设伏。他把这些告诉慧明，慧明拿着笔，一笔一笔地记在一张破旧的羊皮上。慧明的字写得歪歪扭扭，但每个字都写得很认真，像是在抄写佛经。林星说完，慧明把羊皮卷起来，塞进怀里，拍了拍。

“施主放心，老衲都记住了。”

林星看着他，想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。他想说“你行吗”，但他知道这话说出来太伤人。慧明已经尽力了，他的佛光虽然弱，但他每天念经，每天添油，每天给伤员念经祈福。他做的比老和尚少，但他做的都是他能做的。这就够了。

阿福的易筋期开始了。第一转，引筋入体。他盘腿坐在城墙上，闭着眼睛，引导气血往手臂的筋脉里冲。气血撞在筋脉上，像撞在一堵墙上，纹丝不动。他试了一次又一次，冲了一整天，那条筋脉还是纹丝不动，像一扇焊死的铁门。他没有气馁，第二天继续冲，第三天继续冲。第四天的时候，那条筋脉终于松动了，像一扇生了锈的门，被推了无数次，终于开始摇晃，发出吱呀吱呀的响声。阿福感觉气血涌了进去，筋脉像一条干涸的河道，终于等到了水，从上游缓缓流下来，流过干裂的河床，流进每一个细小的缝隙。他睁开眼睛，咧嘴笑了。苏婉清坐在他旁边，看着他的笑脸，也笑了。

刘铁山教阿福易筋期的功法。他把自己当年学的东西，一点一点地教给阿福。他的功法不是从圣皇传承里来的，是从姜烈那里学来的，比圣皇传承里的粗糙得多，但够用。阿福学得很快，比刘铁山当年快得多。刘铁山看着他，心里说不出是什么滋味，有欣慰，有羡慕，有一丝说不清的酸楚。这臭小子，比他强，比姜烈强，比他认识的任何一个体修都强。他想起姜烈当年教他易筋期的时候，他学了一个月才摸到门槛，阿福只用了三天。他拍了拍阿福的肩膀，没有说话，转身走了。阿福看着他的背影，觉得他爹好像一下子老了很多。

林星每天在城墙上练功，巩固易筋九转的修为。他的气血越来越稳，那张网越来越牢固，三百六十个窍穴像三百六十颗星星，在他体内闪烁。他闭上眼睛的时候，能看到那些星星，一颗一颗的，亮晶晶的，像夜空。他能感觉到气血在网中流动，从东边的窍穴流到西边的窍穴，从南边的窍穴流到北边的窍穴，没有阻碍，没有滞涩。他离洗髓期越来越近，像站在一扇门前，门后面是另一个世界。但他不急，他等的是凤凰血。没有凤凰血，他炼不成洗髓丹。炼不成洗髓丹，他就突破不了洗髓期。急也没用。

苏若云也在准备。她把两把霜华磨得锃亮，剑刃上能照出人影。她蹲在城墙下的空地上，把剑横在膝盖上，用磨刀石一下一下地磨。磨刀石是商队带来的，青色的，很细，磨的时候发出沙沙的响声。她磨得很慢，很仔细，每一面都磨了上百下。她检查了每一道符篆，确认每一张都能用。她把符篆一张一张地摊开，对着阳光看，看上面的符文有没有模糊，看朱砂有没有脱落。她把干粮、水囊、药布、绷带、解毒丹、止血散，一样一样地清点，装进包袱里。包袱不大，但很沉，沉得像装了一块石头。她背在身上试了试，觉得不碍事，又取下来，放在床边。

苏婉清给林星缝了一件新衣裳。用的是商队带来的布料，灰色的，很厚实，穿在身上能挡风沙。她把布料铺在桌上，用剪刀裁开，一针一线地缝。她的针脚很密，每一针都扎得很深，像是在缝一件很珍贵的东西。她把衣裳叠得整整齐齐，放在林星床头。衣裳的领口缝得有点歪，针脚也不均匀，但很结实，用力扯都扯不烂。林星拿起衣裳，看了看领口那道歪歪扭扭的线，笑了。他穿上，大小刚好，袖子不长不短，肩膀不紧不松。他走到苏婉清面前，转了一圈。

“合适吗？”

苏婉清看着他，点了点头。“合适。像沙漠里的人。你本来就是沙漠里的人，从自由城走出去的，就是沙漠里的人。”

林星摸了摸衣角。“多谢。”

苏婉清摇了摇头。“不用谢。你们要去东荒，路上风沙大，穿厚实一点好。”她顿了顿，从怀里摸出一双布鞋，放在桌上。“这是我给阿福做的，他脚长得快，鞋没穿几天就小了。你们要是遇到合适的布料，帮我带一些回来。这里的布太贵了，一块灵石只能买一尺。我算过了，给阿福做一件衣裳，要三块灵石。三块灵石，在青州城能买三十个馒头。”

林星拿起那双布鞋，鞋底是用好几层布叠起来纳的，针脚密密麻麻，像蚂蚁排队。他用手按了按，很硬，很结实。

“好。我帮你带。”

苏婉清笑了，笑得很轻，很淡。她转身走回医馆，背影很瘦，很直，像一棵沙漠里的骆驼刺。骆驼刺的根很长，能扎到地下很深的地方，找到水。她也是，在冷香院里扎了十五年根，找到了活下去的水。

第七天，天还没亮，林星和苏若云就起来了。他们走到城墙上，最后看了一眼自由城。城里的房屋在晨光中若隐若现，炊烟从屋顶上升起来，袅袅的，像一条条灰色的带子。城墙上的长明灯还亮着，火苗在晨风中摇摇晃晃，但没有灭。慧明站在灯前，正在添油。他把油壶举得很高，油细细地流下来，像一条金色的线。他看到林星和苏若云，双手合十，微微躬身。

“施主，一路平安。”

林星点了点头。“慧明，自由城交给你了。灯不能灭，城不能丢。灯灭了，人心就散了。城丢了，人就散了。”

慧明的眼睛红了，但他没有哭。“施主放心，灯不会灭，城不会丢。老衲在，灯就在。老衲不在，还有别人。自由城不会灭。”

阿福站在城墙下，手里握着木棍，仰着头看着师父。他的眼睛里有不舍，有担心，但更多的是坚定。他走到林星面前，把木棍递给他。

“师父，这根棍子给你。它跟了我很久，能打妖兽，能打魔修，能打一切坏人。它比刀剑还硬，比石头还重。”

林星看着木棍，木棍被阿福摸得油光发亮，一头磨尖了，一头磨圆了。他接过来，在手里掂了掂，然后还给他。

“你留着。自由城需要你。这根棍子跟了你这么久，换了人，它不习惯。棍子认主，就像剑认主一样。你给它开过光了，它只认你。”

阿福接过木棍，握紧，指节发白。“师父，你们什么时候回来？”

林星想了想。“不知道。找到凤凰血就回来。也许一个月，也许一年，也许更久。你好好练功，别偷懒。等你易筋九转了，我就回来了。”

阿福点了点头，眼泪流了下来。他没有擦，任它流。他答应过师父，体修不哭。但师父要走了，他忍不住。眼泪流过脸颊，滴在城墙上，洇出一小块深色的痕迹。

苏若云走过来，在阿福脑袋上摸了摸。她的手很凉，但阿福觉得很暖，像小时候他娘摸他的头一样。

“阿福，照顾好你娘。她身体不好，别让她太累。”

阿福用力点头。“我会的。我每天都给她端水，每天都给她捶背，每天都陪她说话。”

刘铁山站在城墙下，手里拿着烟杆，烟已经点着了，烟雾从他的鼻孔里喷出来，在晨光中慢慢散开，像一朵小小的云。他走到林星面前，伸出手。林星握住他的手，两个人的手握在一起，很紧，很实。

“活着回来。”刘铁山说。他的声音沙哑，像是喉咙里塞了沙子。

林星点了点头。“活着回来。你放心，我不是一个人。两个人，更容易活。”

苏婉清从医馆里走出来，手里端着一碗热汤。汤是用干肉和野菜煮的，加了盐和几片不知名的草药，香味飘出来，勾得人肚子咕咕叫。她把碗递给林星，林星接过来，喝了一口，汤很烫，烫得他直吸气，但他没有放下，又喝了一口。汤里有肉的香味，有菜的清甜，有草的苦涩。他把一碗都喝完了，把碗还给苏婉清。

“好喝。”他说。

苏婉清笑了。“路上小心。东荒的妖兽不认人，见了就咬。你们别往深处去，在边上找找就行了。”

林星点了点头，和苏若云转身走了。两人骑着骆驼，出了自由城，朝东边走去。太阳从东边升起来，金光照在沙漠上，把他们的影子投在地上，拉得很长很长。阿福站在城墙上，看着他们的背影，眼泪还在流。刘铁山站在他旁边，抽着烟，没有说话。苏婉清站在城墙下，手里端着空碗，看着他们的背影，眼眶红了，但没有哭。慧明站在长明灯前，双手合十，念了一声佛号。声音很轻，但传得很远，传到了林星的耳朵里。他没有回头，继续往前走。

沙漠很大，大到让人觉得自己像一粒沙子。林星骑着骆驼，走在前面，苏若云跟在他旁边。两个人并排走着，谁也不说话。风吹过来，带着沙粒打在脸上，不疼，像是有人在轻轻抚摸。太阳越升越高，沙漠越来越热，空气像从炉膛里吹出来的，吸一口都觉得肺在烧。骆驼的蹄子踩在沙子上，发出沙沙的响声，像是有东西在沙子下面爬。

走了一个上午，林星在沙丘背阴处停下来，让骆驼休息。他从骆驼背上解下水囊，递给苏若云。她接过去，喝了一口，又递给他。他喝了一口，把水囊挂在骆驼背上。两个人坐在沙丘的阴影里，看着远处的沙漠。沙漠一望无际，黄沙漫漫，没有尽头，像一片没有边际的黄色海洋。

“林星，你说东荒现在是什么样子？”苏若云问。

林星想了想。“应该还是老样子。妖兽横行，人迹罕至。老刘在那里待了三十年，他说东荒的夜很长，长到看不到尽头。天亮的时候，你会觉得像是过了一辈子。”他顿了顿，从怀里摸出一块干粮，掰成两半，一半递给苏若云。“吃吧，路还长。”

苏若云接过干粮，咬了一口，慢慢地嚼。干粮很硬，嚼起来像嚼石头，但她没有皱眉头，慢慢地嚼，慢慢地咽。

两个人坐了一会儿，继续赶路。走了三天，沙漠变成了戈壁。戈壁上到处都是碎石，大的像拳头，小的像指甲，骆驼走得很慢，怕踩到尖利的石头。林星从骆驼背上跳下来，牵着骆驼走。苏若云也跳下来，走在他旁边。两个人的影子在阳光下短得像两团黑疙瘩，汗水顺着脸颊往下淌，滴在碎石上，瞬间就被蒸干了。

第五天的时候，他们遇到了沙尘暴。天突然暗了下来，像有人把一盏灯吹灭了。风很大，大到骆驼都站不稳，跪在地上，把头埋在沙子里。林星拉着苏若云，蹲在骆驼后面，用毯子盖住两个人。沙子打在毯子上，发出噼噼啪啪的响声，像有人在拿石头砸。苏若云靠在他怀里，闭着眼睛，呼吸很轻。他抱着她，感觉她的身体在微微发抖。他把毯子裹紧，把她整个人都包在里面。

沙尘暴持续了半个时辰。风停了的时候，天又亮了起来。林星从毯子下面探出头，看到周围的一切都变了。沙丘移动了，来时的脚印不见了，方向也辨不清了。他拿出地图，看了看太阳，太阳在正头顶，分不清东西南北。他的心沉了下去，但没有慌。他站起来，拍了拍身上的沙子，看了看骆驼。骆驼趴在地上，一动不动，像是睡着了，又像是在等风沙过去。

“迷路了？”苏若云问。

林星点了点头。“迷路了。沙尘暴把路吹没了。”

苏若云站起来，拍了拍身上的沙子。“那就找路。路是人走出来的，不是沙子埋得掉的。”

两个人爬上沙丘，往四周看。四周全是沙子，高的沙丘，低的沙坑，连绵起伏，像一片黄色的海。林星看了一圈，没有看到任何标志性的东西，没有树，没有石头，没有骆驼刺，只有沙子。