第34章 自由之城
魔修退去的那个夜晚，自由城像一头受了重伤的巨兽，趴在沙漠深处喘息。城墙上的火把在风中摇摇晃晃，把守城人的影子投在土墙上，忽长忽短，忽明忽暗。空气里弥漫着焦糊味和血腥味，还有佛光烧灼魔气留下的那股说不清的焦臭，像是什么东西被烤糊了。林星坐在城墙边缘，双腿悬空，看着城外的黑暗。黑暗很深，很厚，像一堵墙，把自由城围在中间。他看不到魔修，但他知道他们还在那里，在黑暗中蛰伏，像狼群一样等着猎物露出破绽。风从沙漠深处吹来，带着沙粒打在脸上，像细针扎。
苏若云坐在他旁边，两把霜华横在膝上。她的手指在剑鞘上轻轻摩挲着，一下，又一下，不急不慢。月光照在她脸上，她的脸很白，白得像纸，但她的眼睛很亮，像两颗星星。她没有说话，林星也没有说话。两个人就这样坐着，听着城里的声音——孩子的哭声，女人的低泣声，老和尚念经的声音，伤员的呻吟声。这些声音混在一起，像一首没有曲调的歌，唱的是恐惧，是疲惫，是劫后余生的庆幸。远处偶尔传来一声狼嚎，悠长而凄厉，像是在为死去的人招魂。
“林星，你说魔修还会回来吗？”苏若云问。声音很轻，像是怕惊动了黑暗中的什么东西。
林星想了一会儿，手指在城墙上无意识地画着圈。“会。血煞老祖受了伤，但他不会放弃。自由城是西漠唯一的中立之地，拿下自由城，他就能控制整个西漠的商路。水、粮、丹药、法器，都要经过自由城。谁控制了自由城，谁就控制了西漠的命脉。他等了这么久，不会因为一次失败就走。”
苏若云点了点头，没有再问。她知道林星说得对，但她不想去想那些事。她想的是刚才在城墙上看到的那些脸，那些恐惧的、疲惫的、绝望的脸。她想起了冷香院里的自己，也是那样的脸，每天看着四角的天空，数着日子，等着一个不知道会不会来的人。她等到了，那些人还没有。他们还在等，等救援，等奇迹，等一个能带他们走出黑暗的人。她不知道那个人会不会来，就像当年她不知道林星会不会来一样。
老和尚从城墙下走上来，手里端着一碗热茶。他的脚步很轻，但踩在土台阶上还是发出了细微的沙沙声。他把茶递给林星，又递给苏若云，然后在林星旁边坐下来。他的僧袍上沾满了灰尘和血渍，但洗得很干净，血渍已经变成了暗褐色，像是开在灰布上的花。他的脸上有很多皱纹，像干裂的土地，但眼睛很亮，像两颗被擦亮的铜镜。他坐下的时候，膝盖发出了一声轻响，像是老旧的木门被推开。
“施主，今晚多谢你们。若不是你们的丹药，老衲无法突破，自由城恐怕已经破了。”他的声音沙哑，像是很久没有喝过水了，嗓子像生了锈。
林星摇了摇头。“大师不用谢。我们也是在救自己。自由城破了，我们也没地方去了。天剑山还在后面追，我们回不去中原，只能往前。”
老和尚笑了，笑得很轻，很淡。“施主说话很直。老衲喜欢直话直说的人。弯弯绕绕的话，老衲听了一辈子，听腻了。”他顿了顿，“施主从何处来？”
“从中原来。”
“中原？”老和尚的眼神动了一下，像是在回忆什么。“中原离这里很远。老衲年轻时去过一次，那里山清水秀，人杰地灵，和西漠完全不同。施主为何来西漠？”
林星沉默了一会儿。“逃命。天剑山要抓我。我是体修，他们容不下我。”
老和尚看着他，看了很久。他的目光从林星的脸移到他的胸口，从他的胸口移到他的拳头，从他的拳头移到他的眼睛。林星的眼睛很亮，亮得像两颗星星，没有恐惧，没有躲闪。
“施主是体修？”
林星点了点头。
老和尚笑了，这次笑得比刚才大了一些。“体修，好。老衲在西漠待了一百年，见过不少体修。他们都是从东荒来的，来西漠寻找失传的功法。但很少有人能活着回去。西漠太苦了，水少，粮少，妖兽多，魔修多。能活着回去的，都是狠人。”他看着林星，“施主也是个狠人。”
林星没有接话。他端起碗，喝了一口茶。茶是咸的，带着一股草药味，喝下去之后，喉咙里有一股凉意，像是含了一片薄荷叶。他把碗放在城墙上，看着城外的黑暗。黑暗中什么都没有，但他总觉得有什么东西在盯着他。
“大师，自由城还能撑多久？”
老和尚想了想，手指在膝盖上轻轻敲着。“水还能撑三天，粮还能撑五天。三天之后，没有水，人就撑不住了。魔修不用打进来，我们自己就会倒下。人可以不吃饭，但不能不喝水。”
林星沉默了。三天，太短了。他需要更多的时间，至少十天，才能从东荒调来援军。但他没有援军，他只有这几个人。他想起刘铁山说过的话，西漠的散修各顾各的，没人会来救自由城。自由城只能靠自己。
“大师，城里有井吗？”
老和尚摇了摇头，叹了口气。“没有。自由城的水都是从外面运来的。城东有一口井，但十年前就干了。沙漠的地下水每年都在下降，井越来越深，水越来越少。再过几年，自由城可能就要搬了。但搬到哪里去？西漠到处是沙子，有水的地方就有魔修，有魔修的地方就不安全。”
林星站起来，走到城墙的另一边，看着城里的房屋。房屋很矮，都是土坯砌的，屋顶是平的，上面堆着杂物，有木柴，有陶罐，有破旧的毯子。街上没有灯，黑漆漆的，偶尔有一两盏油灯从窗户里透出微弱的光，像萤火虫。他听到孩子的哭声，从一个房子里传出来，很尖，很亮，像一把刀子划破了夜的寂静。然后听到一个女人的声音，在哄孩子，声音很轻，很柔，像风。
“师父。”阿福从城墙下走上来，手里抱着木棍，脸上还有沙子，头发里也全是沙。他的眼睛红红的，像是刚哭过，但他不会承认。“我娘让你下去吃饭。她做了面疙瘩汤，用最后一点面粉做的。她说吃饱了才有力气打仗。”
林星点了点头，跟着阿福走下城墙。苏若云和老和尚也跟在后面。台阶是土的，踩上去软绵绵的，有些地方塌了，要跨过去。
城里的街道很窄，只能容两个人并排走。两边的房屋很高，把月光挡住了，街上很暗。阿福举着油灯走在前面，灯光把他们的影子投在墙上，摇摇晃晃的，像鬼影。地上有很多碎石和瓦砾，还有一些暗红色的痕迹，那是血，已经干了，颜色很深，像铁锈。林星踩在上面，鞋底发出轻微的摩擦声。
他们走进一间土坯房，房子不大，只有一张桌子，几把椅子，一个灶台。灶台上架着一口锅，锅里冒着热气，面疙瘩的香味飘出来，勾得人肚子咕咕叫。苏婉清站在灶台前，手里拿着勺子，搅着锅里的面疙瘩。她的头发用木簪挽在脑后，几缕碎发垂在耳边，脸上沾着面粉，白白的，像一朵开在沙漠里的花。她的动作很慢，但很稳，像是把每一勺都当成一件重要的事来做。
“来了？坐下吧，马上就好。”她的声音很轻，像是在哄孩子。
林星在桌边坐下，苏若云坐在他旁边，阿福坐在对面，刘铁山靠在墙边，手里握着烟杆，但没有点。他舍不得抽，烟丝不多了，要省着。他把烟杆放在鼻子下面闻了闻，又放下。老和尚没有进来，他说他不饿，回城墙上守夜了。林星知道他不是不饿，他是不想给他们添麻烦。城里的粮食不多了，每一粒米都很珍贵。老和尚已经三天没吃什么东西了，只喝水。
苏婉清端着一碗面疙瘩汤放在林星面前，又端了一碗给苏若云，一碗给阿福，一碗给刘铁山。汤是清的，面疙瘩很小，里面加了几片干菜和一点盐。干菜是去年晒的，已经发黄了，嚼起来像草。但热气腾腾的，香味飘出来，在这个物资匮乏的夜里，比什么都珍贵。林星端起碗，喝了一口，汤很烫，烫得他直吸气，但他没有放下，又喝了一口。
“好吃。”他说。
苏婉清笑了，笑得很轻，很淡。她在桌边坐下来，看着他们吃，自己一口都没吃。她的手放在膝盖上，手指轻轻绞着衣角。阿福把碗推到她面前。
“娘，你也吃。”
苏婉清摇了摇头。“我不饿。你们吃。我在冷香院待了十五年，饿惯了。”
阿福看着她，眼睛红了，但没有哭。他把碗推回去，低下头，继续吃。他吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在品尝什么珍贵的东西。他的喉结上下滚动，发出轻微的咕噜声。
吃完面疙瘩汤，林星走出土坯房，站在街上。夜风吹过来，带着沙子的味道和远处狼嚎的声音。他看着天上的星星，星星很亮，一颗一颗的，像碎银子撒在黑布上。他想起在青萍宗的日子，那时候他也是这样看星星，在柴房外面的墙根下，扶着墙，踮着脚尖，看着天上的星星。那时候他八十岁，手抖腿抖，连站都站不稳。现在他站在西漠的自由城里，易筋八转，金丹中期，旁边站着一个人。那个人也看着星星，眼睛很亮，比星星还亮。
“林星，你在想什么？”苏若云问。
“在想以前的事。”
“什么事？”
“青萍宗。柴房。扶墙。那时候我是个糟老头子，连站都站不稳。阿福叫我林老头，苏小糖叫我林爷爷。”
苏若云转头看着他。“现在你不是了。”
林星笑了。“现在我是了。只是看起来年轻了。但骨子里还是那个糟老头子，怕疼，怕死，怕身边的人受伤。”
苏若云也笑了，笑得很轻，很淡。她伸出手，把他的手握在掌心里。她的手很凉，他的心很暖。
第二天一早，林星被一阵敲钟声吵醒。钟声很沉，很闷，像从地底下传上来的，一声接一声，不急不慢。他睁开眼睛，看到阳光从窗户照进来，在墙上画出一道金色的光带，光带里有细小的灰尘在飘。他翻身下床，走出土坯房，看到街上的人都在往城墙方向跑，有人穿着鞋，有人光着脚，有人抱着孩子，有人拄着拐杖。他拉住一个人问怎么了，那人说魔修又来了，比昨天还多。